碧海含空日初曙，首丘存味店新張。

來自日本的知名拉麵「Kukai空海」自2012年引進至西雅圖後一直門庭若市，如今繼Bellevue和Northgate兩家門店後又於Capitol Hill開發了新據點，位於Pine St和Bellevue Ave交界處。

| 店之源來 |

「Kukai空海」創立於2002年的東京，在短短十幾年內就擴展成了全球連鎖拉麵店，除日本外，在臺灣和美國亦收足人氣。店名的由來說來有趣，當時的創店人名字中包含了大自然四大元素中的「火」與「土」，而缺乏「空氣」與「水」，於是為造天時地利，「Kukai空海」的名字則應運而生。

| 味之秘方 |

食客們絡繹不絕的青睞，自然離不開經得起味蕾三顧茅廬的食物本身。那麼，「Kukai空海」的秘方又是什麼呢？追根溯底，精調嚴選的食材是第一步。為求與東京總店近乎100%相似的地道口味，西雅圖的「Kukai空海」不惜從日本進口大量食材原料和醬料，譬如來自聞名日本的Yamaguchi Prefecture的微甜醬油、北海道的味增，以及具有獨特香氣的日本柚等等。為了引進這些對於美國食品監測機構不熟悉的食材，「Kukai空海」大刀闊斧為二十多家日本當地食品供應商辦下了出口質量認證。而其他替代性較強的食材則選用自西雅圖當地，盡可能保證新鮮環保。在食品質量與安全方面，「Kukai空海」前不久在健康部門的檢查下拿到了罕見的滿分認證，無愧為西雅圖最可信賴的餐廳之一。

拉麵店的靈魂角色自然是麵條了。手工拉麵的工序複雜，對製麵環境和擀麵師的要求都極其精確和嚴格。考慮了諸多現實因素，「Kukai空海」將這個專業度極高的工序交給有30年歷史的老牌麵條製作廠，然後從LA直運而來。難能可貴的是，輸送全程完全不冷凍！因為一旦經過冷凍，麵條的內芯就會發硬，損失了原先Q彈的口感。所以從東京製麵師傅的手心，到大洋彼岸食客的口中，為保留那麵條不失色半分的原本質感，期間是「Kukai空海」的煞費苦心。

如果說麵條是一幅畫的主幹框架，那麼湯頭即為缺之不可的背景色。「Kukai空海」的湯分四味，分別是味增、豚骨、醬油和全素。為精確把關每碗麵湯的口味純正度，店家動用了高科技電子儀器來測量湯汁的密度，這種烹飪工序在普通餐廳是前所未聞的。

正如意麵和紅酒的精妙配合一樣，不同質感的麵條和湯頭的搭配也有十足講究。纖細的麵應搭配偏清淡的湯頭，為口味更容易浸潤麵條本身；而相對地，粗實的卷面則配濃郁湯頭，以達緩衝口味之用；蘸醬用的是寬麵，彈牙而精到的面身是厚稠醬料的最佳載體。

| 今日之薦 |

男性中大人氣No.1: 蒜香豚骨醬油拉麵

加倍濃郁湯底，口味無重不歡者的本命拉麵！大蒜的辛香滲入醇厚的豚骨湯之中，對於飢腸轆轆的脾胃來說，是飽腹和美味的雙重暢快享受。令人眼前一亮的又及，配料中的雞蛋並非普通滷蛋，而是正宗的溏心蛋，先煮後醃而成，蛋白結實入味，蛋黃則晶透軟糯。

女性中大人氣 No.1: 柚香鹽味拉麵

光從湯頭的色澤即可看出，比起氣勢如虹的豚骨濃湯，這碗由法國海鹽、昆布和日本柚為底的素清湯則顯得小家碧玉，流轉著清冽的色澤。一嘗更為驚呼它的特別，微酸的柚汁仿似為整碗溫潤的湯頭注入了生命力，縱然撲面而來的是拉麵的騰騰熱氣，味蕾之上竟也體會到一絲清爽的涼意。推薦給在炎熱天氣胃口不佳或者不便於吃涼食的女孩們。

* 拉麵湯底點單小貼士：「Kukai空海」的拉麵湯底濃度分為與「傳統」（與日本食客的地道口味接軌），與「低鹽」（較迎合本地美國食客追求健康的低鹽需求），點單時可先選擇較濃的「傳統」濃度，若不適應則可要求店員稀釋至偏淡口味。